Les Métamorphoses du cercle

Résumé : Le thème ici choisi, c'est le cercle ou plus précisément la relation du centre à la circonférence, ce qui est à la fois une des grandes métaphores fondamentales qui de tout temps servirent aux hommes à penser le monde et l'un des schémas essentiels où se trouve, si l'on veut, résumée l'une des structures de notre vie intérieure, spirituelle, et de notre vie tout court. Le point de départ de son ouvrage est fourni à Georges Poulet par la fameuse définition de Dieu que formula Hermès Trismégiste : « Une sphère infinie dont le centre est partout et la circonférence nulle part. » Voici donc le schéma de pensée, d'abord théologique puis métaphysique (il servira à apprécier la notion d'éternité) et enfin plus généralement philosophique et même humaniste dont Georges Poulet examine les variations innombrables à travers les penseurs et poètes depuis saint Augustin jusqu'à Dante, puis à travers la pensée et la poésie de la Renaissance, tant en Italie qu'en France, en Allemagne et en Angleterre. Maurice Scève, Pascal, Diderot, Rousseau, Goethe, Lamartine, Vigny, Nerval, Baudelaire, Balzac, puis, plus proches de nous, Flaubert, Mallarmé, Henry James, Claudel et les poètes étrangers, Rilke, T.S. Eliot, Jorge Guillen, tels sont ensuite les principaux auteurs dans l'oeuvre desquels l'analyse de Georges Poulet s'exerce avec une assurance, une acuité et une érudition qui nous étonnent et nous ravissent à la fois.