Paris au temps du Choléra

Valentin Verne en a enfin terminé avec le Vicaire. Il va pouvoir pleinement se consacrer à son Bureau des affaires occultes, une annexe secrète de la Sûreté parisienne, créée tout spécialement pour résoudre des affaires policières qui flirtent avec le surnaturel. À ses côtés, Valentin a réuni une petite équipe composée de Aglaé Marceau, cette femme qu’il aime plus que tout au monde, mais également Tafik, un ancien mamelouk de Napoléon, et L’Entourloupe, un escroc repenti dont il a fait la connaissance dans les précédents tome de la série qui compte deux volumes parus en 2021 et 2022. Quant à son supérieur, ce n’est autre que François Vidocq, l’ancien forçat qui est devenu chef de la Sûreté.

Nous sommes au printemps 1832, et une terrible épidémie de choléra ravage Paris, faisant chaque jour des centaines de morts. Une maladie surnommée la peur bleue et à laquelle les scientifiques tentent coûte que coûte de trouver un remède. Mais voilà que, au milieu de ce désastre, des corps sont retrouvés sans vie, après avoir été poignardés et amputés d’un organe… D’autant plus étrange que ses victimes étaient toutes condamnées à court terme par la maladie !

Voilà donc notre équipe d’enquêteurs qui se lance sur les traces d’un ou de plusieurs mystérieux tueurs en série. Une enquête pas facile pour Valentin Verne d’autant que la population s’impatiente, attendant que les médecins trouve les remèdes qui permettront d’endiguer la pandémie. Car personne ne connaît cette nouvelle et mystérieuse maladie. On ne sait pas comment ça se transmet le virus. Bref tout le monde tâtonne.

Évidemment, il est difficile de ne pas voir dans ce récit une relation avec l’épidémie de Covid qui a frappé en 2020 et 2021. En recherchant des informations, Eric Fouassier s’est vite rendu compte qu’il y avait plein de points communs entre ces deux épidémies : les rumeurs qui vont bon train (on prétend par exemple que le pouvoir empoisonnerait des puits pour supprimer les quartiers pauvres de Paris), des recommandations sanitaires sont faites en dépit du bon sens avec une récupération de la part des politiques.

Quelque peu différent des deux précédents, ce troisième volet montre un Valentin Verne plus serein, presque débarrassé des démons qui le hantaient jusqu’alors. Comme toujours, le contexte historique et brillamment rendu par un Eric Fouassier qui maîtrise son art, nourrissant son récit d’informations à la fois politiques, scientifiques et médicales. Un roman dans lequel s’invite Georges Sand et le Marquis de Lafayette, montrant combien l’histoire peut se répéter, même 200 ans plus tard.

Bref, encore un très bon polar pour cet auteur docteur en pharmacie, écrit dans un style fluide, jamais simpliste, qui rappellera à certains les romans feuilletons du XIXe siècle. On devrait retrouver le 4e tome en 2024 avec une intrigue qui se situera cette fois en Vendée au moment où le soulèvement est initié par la duchesse de Berry.

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