Margareth, médecin légiste, fuit sa vie aux États Unis, pour passer 5 semaines dans une université pékinoise. Elle atterrit emplie de mal être, d'apriori et sans aucune volonté de concessions. Sa connaissance des autopsies de brûlés va l'amener à collaborer avec Li Yang, un inspecteur chinois. Elle va alors être entraînée dans une histoire dangereuse qui mêle les fonctionnaires les plus hauts places.
L'intrigue est intéressante, les personnage sont attachants et le rythme soutenu. C'est aussi une belle occasion de découvrir la culture chinoise du XXIeme siècle, au travers des yeux d'une américaine, mais aussi d'un jeune homme moderne. C'est parfois poétique, plein de sagesse ou de tendresse. Les chocs culturels entraînent aussi quelques excès de langage entre les deux personnages principaux, qui n'hésitent pas alors à faire preuve d'étroitesse d'esprit et de mauvaise foi.