Mont Athos

Résumé : Lieu mythique, difficile d'accès, interdit aux femmes, le Mont Athos est un des endroits les plus fascinants du monde. Cette république théocratique, avec son propre gouvernement, établie au sein de la démocratie grecque consiste en un territoire autonome qui s'étend sur une superficie de 325 kms carrés. Le Mont Athos se dresse dans une splendide solitude à l'extrémité de la péninsule qui porte son nom, bordée de la mer Egée. Son importante communauté monastique lui vaut le qualificatif de « Sainte Montagne » (Agion Oros) car il représente depuis plus d'un millénaire l'un des hauts lieux de la chrétienté. Perchés à flanc de falaises, les 170 monastères et skites renferment l'une des plus grandes collections d'art chrétien du monde : iconostases flamboyantes, bibliothèques remplies d'incunables précieux, églises recouvertes de fresques remontant pour les plus anciennes au VIIe siècle. Ces trésors sans équivalent, témoins de la foi de générations de moines, de princes et d'empereurs byzantins qui manifestèrent protection et dévotion à la Sainte Montagne, sont offerts à la vénération des moines et des pèlerins. Ils sont les atours d'une Orthodoxie dont le faste légendaire est proportionnel à la rigueur du dogme. Les auteurs, grâce à de fréquents et longs séjours sur place, se sont attachés à connaître les moines du Mont Athos. En partageant leur quotidien, ils ont cherché à saisir le sens du sacré, des pratiques d'ascèse et la signification des rites. Les paroles de moines interrogés - traditionnellement peu loquaces et communicatifs - sont précieuses et iné