Palmyre

Résumé : Palmyre appartient autant au mythe qu'à l'histoire. Isolée au milieu du désert de Syrie, gardienne de ruines somptueuses, elle a fait rêver les voyageurs tandis que l'histoire glorieuse et tragique de Zénobie alimentait les fantasmes sur ce royaume du désert avant que l'idéologie ne récupère la reine comme précurseur des luttes de libération nationale. Mais Palmyre c'est d'abord l'histoire, une longue histoire depuis le temps où l'oasis servait de refuge aux brigands araméens qui ravageaient le royaume d'Assyrie à la fin du IIe millénaire, jusqu'à l'abandon du site au début du Moyen-Âge puis à sa résurrection au xxe siècle. Le livre se propose de présenter toutes les facettes de cette histoire, même si l'on doit placer au centre la période la plus faste de l'oasis, celle qui se déroule entre la fin de l'époque hellénistique (en cours de redécouverte) et la prise de la ville par Aurélien en 272. Palmyre, ville de l'Empire romain depuis 19 ap. J.-C., occupe une place à part du fait d'une culture originale dont on retrouve les traits dans la vie religieuse, le fonctionnement des institutions et le cadre culturel. Civilisation gréco-romaine, apports mésopotamiens, traditions locales araméennes, influences arabes se mêlent pour donner à Palmyre une allure sans pareille dans l'Empire et hors de l'Empire. Sa richesse, fondée sur son rôle irremplaçable dans le commerce avec la Mésopotamie, le golfe Persique et au-delà, lui permit de donner une traduction grandiose, en termes d'architecture et d'art, à ce métissage culturel inédit. Dans le monde des vivants comme dans le monde des morts, les témoignages abondent de cet