Introduction à la physique quantique
Etienne Klein est agréable à lire. Voilà, c'est dit. Informatif sans être rébarbatif, c'est le véritable défi quand on écrit de la vulgarisation scientifique, et lui y réussit haut la main. Surtout quand... mon Dieu ! on se lance dans la physique quantique, la science que les chercheurs eux-mêmes ne comprennent pas vraiment... Non, ce n'est pas une plaisanterie, l'interprétation de cette physique, son épistémologie, si vous préférez, fait encore l'objet d'ardents débats au sein de la communauté scientifique. Les phénomènes quantiques nous montrent-ils la réalité telle qu'elle est vraiment ? Depuis que la non-séparabilité a été prouvée expérimentalement (deux particules intriquées réagissent de la même manière et simultanément à toute modification opérée sur l'une d'entre elles, et ce, quelle que soit la distance qui les sépare !), il semblerait bien qu'on ne puisse plus parler d'hallucination collective. Et pourtant...
Dans le monde de l'infiniment petit, une particule élémentaire, disons un éléctron, peut se trouver simultanément en plusieurs endroits (proches) différents. Sa localisation précise ne peut être mathématiquement déterminée. Malgré tout, lorsqu'on l'observe à l'aide des appareils de mesure modernes, il se met soudain à exister en un endroit très précis. C'est le fameux phénomène d'incertitude quantique. Etienne Klein les énumère toutes, ces perles baroques, sans chercher pour autant à être complet dans ses explications en nous abreuvant de longues tirades complexes. Son but, c'est avant tout de rendre limpide l'idée principale. De fait, Klein parvient à nous faire réellement comprendre la nature de ces phénomènes souvent mal interprétés par le grand public, et moi le premier. Ainsi, pour en revenir à mon exemple précédent, l'incertitude quantique ne signifie nullement (comme je le croyais, je l'avoue, envoyez-moi à la potence) que les calculs des physiciens sont légèrement incomplets et qu'ils nécéssitent une observation directe pour palier à l'imprecision des équations. Non, l'électron dont je parlais existe VRAIMENT en plusieurs endroits et le fait de l'observer l"'oblige" à "choisir" un endroit précis d'existence ! Cela rompt bien sûr avec la plus élémentaire logique et nous oblige à repenser toute la dimension de la réalité à l'aulne du formalisme (autrement dit, l'essence mathématique) quantique.
Le voyage est court mais intense. Klein se limite à introduire, dans un langage clair, sans vilaines équations et avec une touche d'humour appréciable, ce domaine de connaissance particulièrement impressionnant. De plus, l'oeuvre est assez récente et traite donc des dernières avancées, telle que la théorie de l'incohérence qui explique pourquoi, à une certaine taille, les objets matériels cessent d'être soumis aux étranges lois quantiques pour embrasser la bonne vieille mécanique newtonienne du monde "normal". Ce petit livre doit donc figurer dans les toutes premières lectures du non-scientifique curieux. Pourtant, certains points sont déjà assez ardus en l'état et auraient peut-être mérités un peu d'approfondissement. Je préconise auparavant de lire au moins un livre de physique plus général (je conseille l'excellent "l'évolution des idées en physique", d'Einstein: http://www.senscritique.com/livre/L_evolution_des_idees_en_physique_des_premiers_concepts_aux/critique/7075869 ) afin de connaitre certains mots et notions que, bizarrement, Klein considère comme connus par son lecteur néophyte... Permettez-moi d'en douter !
Amuse-bouche donc, mais plutôt du genre "toast au caviar". La prose subtile de ce "Petit voyage..." vous mettra en appétit et vous encouragera (c'est le plus important) à consolider vos connaissances avec les dizaines d'ouvrages plus ou moins pointus qui essaiment dans les rayons vulgarisation de nos librairies. C'est déjà mon cas et, le moins qu'on puisse dire, c'est que le voyage va être encore long avant de pouvoir me la péter dans les soirées arrosées...
