Pierre Mendès-France

Résumé : Pierre Mendès France (1907-1982) a laissé le souvenir d?une sorte de sage, de « conscience morale » de la gauche socialiste, et aussi d?un inlassable pourfendeur de l?alcoolisme et promoteur de la consommation de lait. Au-delà de ces images d?ÿpinal, ÿric Roussel s?est intéressé au « vrai » Pierre Mendès France. D?abord en lui restituant toute sa dimension, car il fut, avec de Gaulle, l?un des deux seuls acteurs de la vie publique au XXe siècle à avoir suscité un mythe. Ensuite en retraçant l?ensemble de sa carrière politique, trop souvent limitée à son unique et brève présidence du Conseil, de juin 1954 à février 1955. ÿ partir d?archives inédites, pour une part confiées par sa famille, et pour une autre retrouvées à la mairie de Louviers dans l?Eure, département où il avait été élu pour la première fois en 1932, c?est un Pierre Mendès France inconnu qui se révèle. Un homme fait pour l?action, un homme de terrain, habile et efficace, bien loin des habits d?intellectuel dont on l?a revêtu. Un homme, aussi, dont les envies de retour aux affaires au cours des années 1960 seront contrecarrées par de sérieux problèmes de santé, le contraignant au retrait. Un homme, encore, d?une parfaite probité, dont le parcours politique n?est entaché d?aucune affaire louche. De ce homme méconnu, complexe, attachant et paradoxal, on pourrait dire que si de Gaulle incarnait une certaine idée de la France, il incarnait une certaine idée de la République.