Tourbillon

Résumé : À cinquante ans passés, Luther Eustis, pauvre agriculteur blanc du Mississippi, abandonne femme et enfants pour s'enfuir sur une île déserte du lac Bristol avec une « fille facile » de dix-huit ans, Beulah. Pentecôtiste et puritain, Eustis, qui ne se sépare jamais de sa Bible, se livre à une tentative dérisoire de retour à l'innocence. Mais il sait bien qu'au fond il se perd. Bientôt, il découvre les instincts vicieux de Beulah lorsqu'elle séduit le fils sourd-muet d'une femme monstrueuse qui vit au bord du lac. Eustis étrangle sa maîtresse et jette le corps à l'eau. Quand le cadavre remonte à la surface, il sera vite arrêté... Le récit commence par le procès d'Eustis, qui affiche une parfaite indifférence, convaincu que tout est entre les mains de Dieu. Au fil des chapitres, tous les protagonistes du drame, prenant la parole à tour de rôle, commentent les faits chacun à sa manière. Et nous comprenons peu à peu que le crime d'Eustis concerne toute la communauté et même tout le Sud : sa civilisation imprégnée de la Bible, sa pauvreté, sa résignation, ses croyances obscurantistes, le cloisonnement affectif de ses membres.