Traité d'héraldique

Résumé : L'héraldique est la science qui a pour objet l'étude des armoiries. C'est une discipline qui, en France, a parfois mauvaise réputation. A cela de multiples raisons, dont la principale réside probablement dans l'incapacité ou le refus qu'ont souvent manifesté les héraldistes pour faire sortir l'étude des armoiries du cadre étroit de l'histoire généalogique et nobiliaire. En outre, parce qu'elle n'a pas toujours été traitée avec la rigueur qui convenait à une science auxiliaire de l'histoire, et parce que les spécialistes se sont longtemps enfermés dans une terminologie et des règles plus ou moins ésotériques, l'héraldique est aujourd'hui encore méprisée par de nombreux chercheurs - historiens ou archéologues - qui ignorent la longue évolution des usages armoriaux et qui s'obstinent à voir dans les armoiries des marques nobiliaires. Or rien n'est plus faux. On ne répétera jamais assez qu'à aucun moment, dans aucune région d'Europe occidentale, l'emploi des armoiries n'a été l'apanage d'une classe sociale. Jusqu'à la fin de l'Ancien Régime, chacun, noble ou roturier, a pu, toujours et partout, adopter des armoiries (à la seule condition de ne pas prendre celles d'autrui) et en faire l'utilisation de son choix.