Jevick, le fils d'un riche marchand, doit se rendre à Olondre à la mort de son père pour préserver le commerce familial. Mais son périple qu'il pensait salvateur - on raconte qu'Olondre est une contrée merveilleuse - est entravé par l'arrivée du fantôme d'une jeune femme qui le hante. Le roman mêle alors des évènements surnaturels et un contexte violent de guerre civile : Jevick devra accomplir sa quête au péril de sa vie.
Le surnaturel est au rendez-vous, et Sofia Samatar y mêle une profonde réflexion sur la magie de la connaissance, et surtout du pouvoir des livres.