Victor de l'Aveyron

Résumé : “Éclairées du flambeau de l’analyse, et se prêtant l’une à l’autre un mutuel appui, la métaphysique et la médecine ont de nos jours dépouillé leurs vieilles erreurs, et fait des progrès immenses. Aussi avait-on lieu d’espérer que si jamais il se présentait un individu pareil à celui dont nous venons de parler, elles déploieraient pour son développement physique et moral toutes les ressources de leurs connaissances actuelles ; ou que du moins si cette application devenait impossible ou infructueuse, il se trouverait dans ce siècle d’observation quelqu’un qui, recueillant avec soin l’histoire d’un être aussi étonnant, déterminerait ce qu’il est, et déduirait de ce qu’il lui manque, la somme jusqu’à présent incalculée des connaissances et des idées que l’homme doit à son éducation. Oserai-je avouer que je me suis proposé l’une et l’autre de ces deux grandes entreprises ?” Publiés en 1801 et 1806, ces deux mémoires du professeur Itard, disciple de Condillac, retracent sa tentative – infructueuse – pour inculquer à un “enfant sauvage”, trouvé errant dans une forêt, les rudiments du langage humain et, par l’éducation, le faire rejoindre la société.