What are we ?

Résumé : Depuis l’époque de Locke, les discussions sur l’identité personnelle ont souvent ignoré la question de notre nature métaphysique fondamentale : si nous, les humains, sommes des organismes biologiques, des parties spatiales ou temporelles d’organismes, des ensembles de perceptions, ou quoi que ce soit d’autre. Le résultat de cette négligence a été des siècles de propositions farfelues et d’intuitions contradictoires. Que sommes-nous? est la première étude générale de cette question importante. Cela consiste à expliquer ce que signifie la question et en quoi elle diffère des autres, comme les questions d'identité personnelle et le problème corps-esprit. Il examine ensuite en profondeur les principales explications possibles de notre nature métaphysique, détaillant à la fois leurs vertus théoriques et les difficultés souvent graves auxquelles elles sont confrontées. Le livre ne soutient aucune explication particulière de ce que nous sommes, mais soutient que la question tourne autour de questions plus générales dans l’ontologie des choses matérielles. Si la composition est universelle – si des choses matérielles, quelles qu’elles soient, constituent quelque chose de plus grand – alors nous sommes des parties temporelles d’organismes. Si les choses ne composent jamais rien de plus grand, de sorte qu’il n’y a que des simples méréologiques, alors nous aussi sommes simples – peut-être les substances immatérielles de Descartes – ou bien nous n’existons pas du tout (un point de vue qu’Olson prend très au sérieux). La vision intermédiaire selon laquelle certaines choses composent des choses plus grandes et d’autres non conduit presque inévitablement à la conclusion que nous sommes des organismes. Nous pouvons donc découvrir ce que nous sommes en déterminant quand la composition se produit.