Le concept de Tom Waits, à savoir enregistrer un album au Record Plant de Los Angeles dans des conditions de live réel en présence d'un public, tient évidemment la route car l'atmosphère de diner, de petit bistrot, baroque, ivre et sincère qui s'y dégage est exceptionnelle. Dans les années soixante-dix, Zappa (au Roxy) ou Lou Reed (Take No Prisoners) ont réussi à retranscrire la proximité et les conditions d'un concert aussi parfaitement par la simple et in fine complexe maîtrise du son. Cependant, trop long, Nighthawks finit par tourner un peu en rond et la voix, si singulière, du genre vieux matelot bourré venu raconter ses aventures, pourra agacer.