Il était une fois Archer et Armstrong

C'est dans les vieux pots qu'on fait les meilleures soupes!

Avant de me plonger dans l'intégral d'Archer et Armstrong scénarisé par Fred Van Lente, j'avais parcouru la préface écrite par ce dernier. Celui-ci avait la périlleuse et sacro-sainte mission de relancer la saga Archer et Armstrong dont les bases avaient été solidement posées 20 ans plus tôt par Barry Windsor-Smith. Il expliquait alors avoir voulu tenter de capter l'essence qui définit ce duo improbable mais sans se borner à en délivrer une pâle copie. Faire du jeune avec du vieux en somme, et je peux vous assurer que la formule a bien pris. Alors que faire quand Bliss Comics décide de ré-éditer le bijou des années 90 qui a tant inspiré le chef d'oeuvre de Fred Van Lente? L'acheter pardi!

On retrouve donc dans ce tome Archer et Armstrong. Si leur origin story est quelque peu différente, dans l'ensemble on reconnait bien nos larrons. Archer est toujours ce croyant respectueux à outrance capable de vous tuer de cent façons différentes, quant à Armstrong, il n'a pas réduit sur la bouteille et raconte toujours ses histoires millénaires à qui veut bien l'écouter. L'humour est lui aussi toujours présent bien que radicalement différent. Ici, plus de situations totalement absurdes mais un ton davantage caustique et pince sans rire qui fait tout de même son petit effet.

Cependant, il faut relever une plus grande noirceur dans le récit et surtout dans la construction des personnages. Finie la poésie joyeuse du Armstrong de Van Lente, celui de Windsor-Smith en a trop vu et a perdu tout idéalisme. Et ce n'est pas un Archer rempli de haine et de désir de vengeance à l'égard de ses parents qui vont l'aider à changer de regard sur le monde. Là où Van Lente a choisi de se moquer avec légèreté de l'absurdité de nos sociétés, Windsor-Smith préfère développer en profondeur les failles de ses propres personnages.

Ce sont deux lectures totalement différentes d'un même mythe qui sont ainsi proposées par les deux auteurs, et on pourra trouver dans chacune de celles-ci un véritable intérêt. Pour autant, il est aussi très amusant de voir dans ce tome les liens profonds avec les nouvelles aventures Valiant, mais aussi de découvrir des aspects inédits de cet univers. On reverra ainsi les frères Anni-Padda, en particulier le guerrier éternel dont le dernier segment semble grandement avoir inspiré l'écriture de Book of Death. On découvrira aussi Solar et Turok qui ne sont pas encore apparus dans la nouvelle timeline Valiant.

Que vous soyez nostalgiques du style des anciens comics des années 90, ou que vous soyez tombés amoureux du plus récent Archer et Armstrong de Fred Van Lente, ce comics devrait vous plaire. Pour ma part j'ai passé un très bon moment de lecture et j'espère que Bliss Comics nous offrira la possibilité de poursuivre notre découverte des anciens titres Valiant! A bon entendeur!