Betty, une jolie rousse dans la jungle

Les héros de bande dessinée vivent désormais plusieurs vies parallèles. Comment est-ce possible? Tout simplement parce que l’inventivité des éditeurs semble sans limite lorsqu’il s’agit de multiplier les séries dérivées à partir d’une série à succès. Il suffit de penser à ce qui se passe avec des héros tels que Thorgal, Lanfeust ou Spirou, pour ne citer que ces trois cas parmi d’autres. "XIII Mystery" est un autre bel exemple de "spin-off". Depuis 2008, cette collection invite des auteurs de renom à explorer la formidable galerie de personnages créés par Jean Van Hamme et William Vance dans la mythique série "XIII". Comme l’explique Dargaud sur son site, "la collection XIII Mystery permet d’explorer leur passé, leurs secrets et de dénouer leurs intrigues". Après la Mangouste, Jones ou encore le Colonel Amos, le septième tome de "XIII Mystery" s’intéresse à Betty Barnowsky, la jolie rousse rencontrée par XIII, le plus célèbre amnésique de l’histoire de la bande dessinée, dans l’album "SPADS". Une jeune femme attachante, à la fois forte et fragile, dont les traits s’inspirent de ceux de l’actrice américaine Shirley MacLaine. Le scénariste Joël Callède et le dessinateur Sylvain Vallée (connu pour la série "Il était une fois en France") ont choisi d’imaginer ce qui est arrivé à Betty entre la fin de "Rouge Total", le cinquième album de la série "XIII" dans lequel elle avait contribué à déjouer un complot contre le président des Etats-Unis, et "Pour Maria", le tome 9 de la série, un album où elle fait sa réapparition en tant qu’épouse du marquis Armand de Préseau, bien loin donc de ses années en tant que sergente dans l’armée américaine. Dans "XIII Mystery", Callède et Vallée font l’hypothèse que le changement de vie de Betty, une fille un peu paumée qui avait rejoint l’armée pour échapper à un destin plutôt misérable dans le Middle West américain, ne s’est pas fait en douceur. Loin de là même. Alors que la jeune femme vient à la fois d’être décorée pour avoir sauvé la vie du président américain et appris qu’elle était enceinte de XIII (qui, lui, ne le sait pas), elle accepte en effet une mission périlleuse confiée par le général Carrington: retourner dans l’enfer de la jungle du San Miguel afin de remettre de l’ordre parmi les SPADS déserteurs, c’est-à-dire les commandos d’élite, dont elle a elle-même fait partie auparavant. Mais comme on pouvait s’y attendre, les choses ne vont pas tout à fait se dérouler comme prévu… Efficace et rythmé, "Betty Barnowsky" est une BD agréable à lire, qui nous permet à la fois de replonger dans le passé de Betty et dans la jungle du San Miguel, dans une ambiance digne du film "Apocalypse Now". Pour ne rien gâcher, le dessin de Sylvain Vallée est à la hauteur de celui de William Vance. Certes, son trait est un peu plus rond, mais il est tout aussi précis et percutant. N’exagérons rien: cet album n’est pas non plus à ranger dans la catégorie des chefs d’oeuvre. Mais il permet de passer un agréable moment, comme quand on regarde un épisode d’une bonne série américaine.