Pavel est un tatoueur russe émigré aux Etats-Unis. Parfois il aide les flics à faire des portraits robots de criminels - avec un instinct incroyable, il écoute quelques indications floues et parviens à dessiner un portrait fidèle.
Seulement, malgré ses tentatives, il ne parvient pas à retrouver les traits d'un violeur et tueur en série qui sévit dans les rues de Manhattan : un homme qui laisse un bonnet de père Noël près des femmes égorgées.
Parallèlement, on découvre l'histoire de Pavel, sa jeunesse au goulag, ses moyens pour survivre dans cet univers violent, sale, dangereux. Devenu un protégé grâce à ses talents de dessinateur, puis de tatoueur, il tentera tout ce qu'il peut pour garder un peu d'humanité, malgré les combats à l'aveugle, au couteau, et les découvertes macabres.
La narration de ces deux vies est très fluide, et très claire. Les deux sont tout autant passionnantes.
La BD nous immerge dans un univers teinté d'orange, où les chairs et le sang sont omniprésents, dans la neige du goulag, à une ambiance plus sobre et distante dans les rues de Manhattan.
Une BD prenante, avec une histoire très bien tenue.