Vous avez dit vampire ?

Tobe Hooper, alors réalisateur adulé de Massacre à la Tronçonneuse, signe en 1979 un téléfilm basé sur le deuxième roman de Stephen King intitulé "Salem", l'occasion pour le metteur en scène de continuer dans le genre tout en calmant les ardeurs de la populace hollywoodienne encore sous le choc de son précédent film... D'une très bonne qualité pour un téléfilm, Les Vampires de Salem reste fidèle au livre original d'un King encore débutant mais qui posa déjà les bases de son style : une petite ville du Maine, des habitants liés les uns aux autres, un événement surnaturel et une série de meurtres tous plus sanglants les uns que les autres.

Le casting de qualité comporte d'excellents acteurs ici bien dirigés comme David Soul (dans l'un de ses derniers grands rôles), la sublime Bonnie Bedelia ou encore Geoffrey Lewis et Fred Willard, que l'on reverra dans de nombreux seconds rôles marquants. Cette histoire de vampires hantant la petite ville de Salem s'avère ainsi particulièrement entraînante grâce à ces personnages travaillés, ce rythme plutôt bien mené et cette atmosphère lugubre du plus bel effet. Décors très intimistes, musique certes un peu datée mais bien placée et excellente mise en scène à la fois sobre et efficace (quand Tobe Hooper savait faire peur...).

Le téléfilm, par ailleurs sorti chez nous en salles dans une version horriblement charcutée à laquelle la distribution a retiré une bonne heure de bobine, est une petite réussite en la matière. Reste une déception : production TV oblige, la violence est très suggérée. Aussi, malgré les terrifiants maquillages pratiqués sur les suceurs de sang, on ne peut s'exalter devant une seule goutte de sang et sur des plans coupés en fondu noir. Dommage. Mais le métrage, malgré sa longueur, reste captivant de bout en bout et nous offre de bons moments de nostalgie en plus d'une très bonne mise en images du livre de Stephen King.