Pari réussi

Yasuda est un réalisateur connu des amateurs de Zatoichi puisqu'on lui doit six épisodes d'excellente facture, dont le très sombre épisode 18 (Le Défi) et l'un des meilleurs de la série, le numéro 15 (La Canne-épée). Yasuda se livre ici à l'exercice du ninkyo-eiga pour le compte de la Daiei, à une période où le studio tentait de rivaliser dans le genre avec l'intouchable Toei. Il offre surtout à Raizō Ichikawa son dernier rôle, l'acteur étant déjà très affecté par la maladie, il devra se faire doubler dans les scènes de combat.

La réalisation est très bonne et met bien en avant une superbe photographie (Hiroshi Imai). L'histoire est plutôt bien construite même si dans l'ensemble les événements sont assez prévisibles jusqu'à l'inévitable scène de combat final, qui reste cependant assez mesurée et plutôt réaliste par rapport aux standards d'un genre parfois exubérant.

On découvre, autour de l'heure vingt de film, peut-être la plus belle cérémonie d'intronisation dans un film de yakuzas, le tout sur le fond envoûtant d'un koto et d'une musique géniale (les mêmes notes de koto reviendront dans la scène du duel final et lors du générique de fin, sous la neige).

Au final, un ninkyo assez original dans la carrière de Yasuda mais cependant très réussi et méritant d'être considéré parmi les meilleurs du genre. Après celui-ci Yasuda ne tournera plus que cinq films pour la Daiei (dont deux Zatoichi) qui fera faillite en 1971, et il se consacrera dans les années 70 à des séries de téléfilms dont un certain nombre pour le compte de Katsu Production.