Avec American Gangster, Ridley Scott s'attaque à un genre qu'il n'a jamais abordé auparavant et tente dans détourner les codes. Le scénario se divise en parallèle, on suit l'ascension d'un trafiquant d'héroïne d'Harlem et la lutte contre ce trafic d'un flic intègre durant les années 60 et 70. Les deux parties sont aussi immersives et haletantes, les intrigues se renvoient l'une à l'autre durant les presque 3 heures de durée tout en évitant de faire dans le déjà-vu (enfin dans une certaine mesure). La reconstitution d'époque est rigoureuse et réaliste, il y a du rythme dans la narration, quelques scènes coups de poings et enfin un casting impressionnant car au-delà des grands Denzel Washington et Russell Crowe, on retrouve des beaux noms dans les seconds rôles. Probablement une référence du XXIème siècle pour le genre.