Plus que sa mise en scène la force de Ceux de Cordura ce sont ses acteurs en particuliers Gary Cooper et Rita Hayworth (mais le reste du casting est tout aussi brillant) ainsi que le scénario qui donne une image peu glorieuse des héros ; ces derniers ont un comportement moins digne que le "lâche".
Si le début du film nous propose une séquence de bataille endiablée, la suite du film est une traversée du désert lente mais pas de cette lenteur ennuyeuse heureusement, ce film est une sorte de réflexion sur le courage et la lâcheté et comme le dit si bien le personnage interprété par Rita Hayworth :
un acte de lâcheté ne fait pas de vous un lâche toute votre vie et un
acte de bravoure ne fait pas de vous un héros toute votre vie.
Pour revenir à la mise en scène, Rossen réalise avec un certain talent mais j'aurais été curieux de voir une telle histoire dans les mains d'un Aldrich ou d'un Brooks ou même 10 ans plus tard (ce film date de 1959) dans celles de Peckinpah.
On peut aussi chipoter sur une fin que l'on pense d'abord cruelle mais qui est finalement trop belle.