Ce film est dans la lignée de Aguirre et Fitzcarraldo, Werner Herzog nous offre un parcours d'un homme hors-norme en traitant de ce Cobra Verde, bandit brésilien devenant vice-roi d'un royaume africain. Mais ici, l'auteur parle moins de la mégalomanie du héros (enfin anti-héros et en plus interprété par ce malade de Kinski) que dans les deux films précités. Le vrai sujet c'est l'Esclavage, on le voit pour une fois depuis l'Afrique. Une mise en scène ondulante et surtout des séquences ou Herzog filme de façon sidérante la foule et ses mouvements. Une oeuvre sans concession, le propos est cru et les images également.