Au sortir de la seconde guerre mondiale, un petit village se retrouve traversé par la nouvelle frontière entre l'Italie et la Yougoslavie. Luigi Zampa montre les conséquences dramatiques de cette nouvelle démarcation pour les adultes (traité sous l'angle du mélodrame entre la toute jeune Gina Lollobrigida et Raf Vallone) et pour les enfants (une des qualités de ce métrage est justement de s’apesantir sur eux). On note d'ailleurs - au début du film - cette belle introduction du village et des enfants qui descendent une pente en chariot, celle-ci bientôt barrée par la nouvelle frontière. Une frontière qui sépare et divise les gens (les scènes d'adieux des enfants puis de bagarres entre ces mêmes enfants). Un mélodrame poignant.