Une chaîne de production : les reproductions de Van Gogh, ...

... auprès des peintres-ouvriers-copistes en artistes qui s'ignorent.

Le bout de la chaîne de l'exploitation des travailleurs chinois : deuxième volet. Après le 100% pétrole de Plastic China, changement total d'univers puisque China's Van Goghs s'intéresse à un versant beaucoup plus créatif en apparence, celui des ateliers de peinture de Dafen, un village près de Shenzen. Leur unique occupation : reproduire des œuvres célèbres à destination du marché européen essentiellement. Après le travail à la chaîne dans les usines automobiles ou dans l'industrie des semi-conducteurs, voici venu le temps du travail à la chaîne au pinceau pour la reproduction de grandes toiles.

Petit avertissement sur la forme nécessaire toutefois, car le documentaire de Yu Haibo et Yu Tianqi Kiki a recours à des tics de mise en scène particulièrement désagréables (mais heureusement pas omniprésents), comme l'illustre à merveille ce recours à la musique envahissante pour répandre son pathos dans tous les interstices. Aussi superflu que contre-productif, aucun doute là-dessus. Quelques séquences un peu trop dans l'intimité du personnage principal auraient pu nous être épargnées également.

Mais tout cela mis de côté, on voit tout de suite à quel point Yu père et fille ont réussi à se faire accepter au sein de cet atelier de peinture et aux côtés du patron-peintre, Xiaoyong Zhao, ce qui a dû leur prendre des années et des années. La découverte de ce monde est en soi, pour moi, une source inestimable de documentation au sujet d'une activité et d'un marché dont j'ignorais l'existence. Il faudrait en réalité plutôt se demander, pour aller plus vite, quelle chaîne de production ne fait pas intervenir un ouvrier sans le sou, exploité, soumis à des conditions de travail assez peu enviables...

On découvre donc un atelier spécialisé dans la reproduction de peintures à l'huile de Van Gogh, et on peut dire qu'ils en ont vu défiler des centaines de milliers, des copies de La Nuit étoilée, de Vase avec quinze tournesols, de Terrasse du café le soir ou de divers autoportraits... On est dans un atelier chinois donc sans surprise les peintres vivent littéralement sur place, ils dorment, mangent et peignent dans le même espace surplombé par une mer de toiles en train de sécher suspendues au plafond, avant d'être exportées à travers le monde.

Le personnage de Xiaoyong est un sujet de choix à de très nombreux niveaux : c'est un maillon central de la chaîne de production de la prédation capitaliste, lui-même peintre il forme des dizaines d'apprentis et gère les différentes commandes en cours, il se comporte en petit patron malmenant ses ouvriers en les soumettant au régime de travail a priori classique à l'échelle locale (c'est-à-dire travailler d'arrache-pied sur des durées et dans des conditions peu enviables pour gagner une misère) afin de satisfaire les demandes de ses clients étrangers, mais il est aussi le résultat d'une autre exploitation à un autre niveau, qui se dévoile lors de son voyage aux Pays-Bas pour aller visiter le musée le plus important à ses yeux. En allant sur place, il découvre que ses peintures ne sont pas du tout vendues dans une galerie d'art mais dans la rue comme simples objets-souvenirs, à côté de cartes postales moches et de décapsuleurs inutiles, avec une marge énorme (fois 10) et indécente.

C'est un personnage intéressant aussi pour sa connaissance du peintre néerlandais, dont il a reproduit nombre de ses toiles les plus célèbres sans jamais avoir vu en vrai les œuvres originales — le passage à Amsterdam est à ce titre très touchant, car il ignorait les vraies couleurs, les textures, etc. — et qui a développé au fil du temps une passion effrénée pour Van Gogh. Au point de visionner régulièrement Lust for Life de Vincente Minnelli avec Kirk Douglas dans le rôle de Vincent. À force de peindre des copies, il est devenu un passionné fanatique et il est difficile de cerner le rapport qu'il entretient à l'art car visiblement lui-même ne se considérait pas comme artiste jusqu'à son pèlerinage en Europe. Un copieur se découvre l'âme d'un artiste, donc, même si ces aspects-là sont vite expédiés en fin de docu. Il faudra toujours alimenter les rayons de Walmart et il faudra toujours des stakhanovistes de la reproduction pour satisfaire les commandes renversantes (l'ordre de grandeur est le millier de toiles par mois), mais la prise de conscience du peintre-ouvrier, avec son épiphanie de plagiaire-copiste, en miroir de la prise de conscience de consommateurs occidentaux quant à l'exploitation en bout de chaîne, est assez incroyable.

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