Premier coup de maître pour le tout jeune Steven Spielberg, il démontre son talent de conteur avec très peu de moyen. Car même si l'idée est toute bête avec ce duel entre deux personnes sur les routes californiennes qui tourne au cauchemar, on est agrippé dès les scènes d'ouvertures. Le suspense est a son comble durant la grande majorité du film, et même si parfois la victime est trop consentante et que le bourreau est diabolique (surnaturel ?), c'est prenant. Visuellement, il y a l'énergie du montage avec une sorte de cycle de plans qui reviennent sans cesse. La musique discrète à la Bernard Herrmann amène aussi une tension.