Empire of Light représente pour moi un conte des temps modernes "réaliste".

"Empire of Light" est un titre grandiose pour le nouveau drame intime de Sam Mendes, qui commence un peu sombre et flou et devient plus net et plus éclairant à mesure qu'il se déroule.

L'histoire se déroule à l'automne et à l'hiver 1980-1981 dans la ville balnéaire de Margate, dans le Kent, autour d'un somptueux théâtre Art déco à deux écrans qui projette des films , nouveaux pour l'époque (dont " Raging Bull " ) et qui ont nourri l'imagination du jeune Mendes, qui a basé certaines parties du scénario sur sa jeunesse. Il y a un projectionniste joué par Toby Jones qui montre comment fonctionne un projecteur et parle de la persistance de la vision et de la façon dont la lumière peut bloquer l'obscurité. Divers personnages ne cessent d'exhorter l'héroïne Hilary Small ( Olivia Colman ), à aller s'asseoir de temps en temps dans un auditorium et à laisser le cinéma la transporter loin de ses misères.

Mendes utilise la forme de l'écran panoramique pour souligner le déroulement des vies ordinaires dans un paysage historique que les minuscules personnages au premier plan ne peuvent pas entièrement comprendre.

"Empire of Light" malgré son étrangeté, est bien rythmé. La transformation positive de chaque personne est si soudaine et c'est si bien fait que je me demande pourquoi le film n'a pas posé toutes ses cartes narratives sur la table dans les premières minutes et à passer à ce qui est intéressant : la tension entre l'obligation sociale d'aider les personnes en difficulté et les répercussions sur les personnes aidantes.

Des éclats de détails biographiques sont proposés dans les premières scènes, mais ne sont explorés avec sensibilité et en détail que plus tard. Hilary, par exemple, est sous lithium et a dû prendre un congé de maladie un an plus tôt ; en l'absence d'une présentation immédiate et en couches de ces facteurs, beaucoup des premières scènes se lisent comme un recueil de clichés.

Mendes a dit que Hilary est basé en partie sur sa propre mère, il n'est donc pas surprenant que "Empire of Light" soit à son meilleur lorsqu'il observe simplement son comportement (et le jeu de Colman). La réalisation décale subtilement les points de vue, selon que Hilary est dans une scène seule ou avec d'autres. Parfois, nous sommes par-dessus son épaule ou face à elle, expérimentant ce qu'elle ressent et nous enracinant pour qu'elle impose un récit sur sa vie qui lui redonnera sa dignité et résoudra ses problèmes, en la transformant en héroïne de l'un des films.

"Empire of Light" n'est jamais entièrement cohérent, mais cela vaut la peine d'être vu pour la puissance de la performance principale de Colman .

La véritable star du film, cependant, est Roger Deakins. Deakins aime les silhouettes, les longues ombres et les éclairages à contraste élevé. Il n'a pas peur d'essayer de créer une image emblématique, extrêmement puissante, mais ici, travaillant dans une tonalité plus subtile, il semble laisser le monde naturel guider ses décisions. Le regard du film pèche par excès de simplicité, mettant en valeur la beauté déjà présente plutôt que de la superposer à la technique et à la technologie.

Il n'y a pas de composition terne ou purement fonctionnelle dans le film. Deakins laisse les cadres de porte et de fenêtre, les toits, les rampes d'escalier, les lignes des trottoirs et des rues guider nos yeux et créer des cadres dans les cadres.

Finalement Empire of Light est un conte des temps modernes "réaliste" qui brille par sa mise en scène sans faille et le jeu d'acteur impressionnant. C'est un bon film à voir en famille car il questionne l'âme plus qu'il ne déconcerte; chacun peut s'y retrouver en s'identifiant à l'un des personnages.