Ric Roman Waugh nous invite à suivre le cauchemar de Wade Porter, jeune père de famille qui a tout pour être heureux et qui, suite à un malencontreux mauvais geste va se retrouver derrière les barreaux; en quartier de haute sécurité qui plus est. Une plongée dans le milieu carcéral américain plutôt bien emmené - malgré ses exagérations, bien sur - et ce, notamment grâce à des affrontements physiques plus que réalistes. Le principal intérêt du film réside dans le fait de pouvoir suivre l'évolution psychologique du personnage, citoyen lambda complètement étranger à la prison, qui va être amené à accomplir de nombreuses choses contre son gré afin de réussir à survivre dans un milieu qu'il ne connait et ne maitrise pas. Heureusement, son co-détenu John Smith est un vieux briscard respecté et craint de tous qui va s'éprendre d'amitié pour lui et lui montrer le fonctionnement de la hiérarchie des relations entre détenus en prison - dans laquelle les détenus ne sont pas forcément les plus dangereux d'ailleurs. L'audace du réalisateur - critique du système - est respectable et le film tient franchement en haleine, l'atmosphère est réussie, les personnages sont forts, crédibles - même si le rôle de Val Kilmer est un petit peu "too much", néanmoins sa performance est de grande qualité - et Stephen Dorff livre une très bonne interprétation. Sans prétentions, "Felon" est donc appréciable à regarder, et permet de réfléchir sur la brutalité d'un milieu souvent passé sous silence.