Enfant sujet à des problèmes à la colonne vertébrale qui l'obligent à marcher difficilement avec des orthèses métalliques aux jambes, Forrest Gump est harcelé à l'école car simple d'esprit. Il est cependant soutenu par une mère aimante et sa seule amie, Jenny. Sa faiblesse d'esprit et son naturel bon enfant lui autorisent des accès involontaires ou imprévus à des évènements notoires de l'histoire américaine des 50's aux 80's, ou il en est même le créateur ou l'instigateur. Se laissant mené dans la vie telle une plume se laisse portée par le vent, sa vie est une aventure, incroyable de rencontres, d'opportunités, d'expériences et de succès inattendus. L'avalanche des faits historiques, avec images réelles ou références de l'époque, mêlés à la richesse d'évènements vécus font de ce film une épopée mémorable à l'échelle d'une vie. Tom Hanks est extraordinaire.