Grand succès populaire, ce film se déroule pendant la seconde guerre mondiale. Fortunat, un brave ivrogne, est chargé d'emmener une femme et ses enfants en zone libre. Sur un ton proche de la comédie, il y a d'abord l'opposition entre ce campagnard un peu fruste, sans manière, et cette femme bourgeoise éduquée. Petit à petit, les habitudes s'installent, les barrières disparaissent entre cet homme profondément bienveillant et cette femme désemparée (son mari est un résistant). Doucement, le film glisse vers la tragédie et vers une inéluctable séparation. Assez simpliste par moments mais véritablement efficace. Et puis, le film réussit à aménager de vrais moments d'émotion (l'arrestation des voisins juifs est un moment terriblement poignant) en particulier dans la dernière partie. Pour l'anecdote, un des enfants est interprété par Frédéric Mitterand.