Pour sa première réalisation Samuel Fuller choisit un sujet ultra classique du western, en revisitant l'assassinat de Jesse James. Il ne se dépareille pas du romantisme-idéalisme du genre qui sied aux films américains abordant la mythologie du Far West, les héros sont propres sur eux, vivent dans des jolis intérieurs et ils ont des attitudes presque chevaleresques. Bob Ford par exemple assassine Jesse James non pas pour l'argent ou par jalousie mais bien par amour envers une comédienne, ça résume bien le ton de ce film. Si l'on accepte de parti-pris on peut apprécier le côté dramatique de cette histoire de trahison, de remords et de honte ainsi que le dilemme moral.