Il s'agit d'un film d'enquête politico judiciaire dont le scénario est basé sur des faits réels. Il se déroule en Italie et démarre à Milan en 1962 lorsque l'avion piloté par Mattei s'écrase mystérieusement. Mattei était un homme très important, le président de l'ENI la société nationale des hydrocarbures. Au lendemain de la seconde guerre mondiale la découverte de gisements de méthanes dans la plaine du Po permet l'essor économique de l'Italie. Mais Mattei dérange et plusieurs hypothèses sont avancées pour expliquer sa mort. Les services secrets français pourraient être impliqués car Mattei entretenait des contacts avec le FLN pendant la guerre d'Algérie. D'autre part Mattei menaçait la situation de monopole des sept plus grandes compagnies pétrolières, les sept sœurs ... Le film a un aspect très sérieux, quasi documentaire, c'est assez austère. Le film n'est pas très simple à suivre. Il y a beaucoup de personnages et l'intrigue est complexe. De plus il est construit de façon non linéaire avec des flashback. Mattei est interprété par le très sérieux Gian Maria Volonté qui joue ce rôle avec beaucoup de conviction.