L’identité de Sautet est si forte dans ses films à partir des Choses de la vie qu’on en oublie ses débuts, qui paraissent bien ternes tant ils honorent des commandes éloignées de ses futurs termes de prédilection.
Ici donc, un film mi noir mi aventures, où Lino Ventura se retrouve coincé sur un bateau dans la mer des caraïbes, entre trafiquant d’armes et riche veuve. Tout cela ne va pas chercher très loin quant au scénario, d’autant plus qu’il se met en place non sans peine, par une exposition laborieuse et paresseuse.
Le film prend un peu de saveur dans sa deuxième partie lorsque s’initie l’emprisonnement sur le bateau. De longues séquences muettes mettant en scène les stratégies pour s’extraire du bourbier, en apnée ou sous le fracas des balles donnent des airs de survival plutôt sympathiques. La guerre de position entre un ketch échoué et une île encombrée de caisse de munitions fige de façon assez salutaire un récit jusqu’alors insipide, privilégiant les regards, les gestes et la gestion d’un espace restreint.
Même si la fin est un peu bâclée, l’ensemble se regarde sans déplaisir, Lino faisant agréablement son Ventura, et Sylva sa Koscina.
(5.5/10)
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