Dès son premier long-métrage, Martin Ritt (cinéaste que j'aime énormément) était le cinéaste qu'il est devenu : engagé politiquement et esthétiquement. Il tape fort ici en proposant pour la première fois à Hollywood un premier rôle à un acteur noir, Sidney Poitier bien sûr, aux côtés de John Cassavetes, tous deux formant un magnifique duo. Le film traite bien évidemment du racisme, mais aussi, du travail en usine (les personnages sont dockers) de la lutte des classes, de l'injustice, de la désertion, bref, un film plein de sujets forts et lourds, mais comme c'est Ritt, il évite le film à thèse, et en s'intéressant surtout à ses personnages, propose un vrai film de metteur en scène, le premier d'une carrière aussi humble que splendide.