Un film triste, bouleversant, desespéré et d'une noirceur extrème.
Une fois de plus Mizoguchi dénonce la société féodale japonaise et la condition de l'homme à cette époque.
Un gouverneur de province est contraint à l'exil pour ces idée trop libérale, sa femme est chassé par sa propre famille et doit fuir avec ses 2 enfants, il seront ensuite séparé à leur tour, la petite fille et le petit garçon se retrouvent réduit à l'esclavage et la mère devient une courtisane.
La réalisation de Mizoguchi est extraordinaire de beauté et de simplicité, les personnages feminins sont tous bouleversant.
Un des meilleur film du maître japonais.