Projet né de l'amitié entre Monte Hellman - dont c'est le troisième film - et Jack Nicholson. Les deux hommes avaient déjà travaillé ensemble sur le bon western "The shooting". Trois voyageurs font halte dans une cabane où s'est réfugiée une bande de hors la loi. Mais, confondus avec ces derniers, ils sont injustement et impitoyablement traqués par des justiciers qui ne se posent même pas la question de leur culpabilité. Ce western à petit budget illustre à merveille le style sobre du cinéaste : récit épuré, atypique, peu bavard, moderne avec mise en scène anti-spectaculaire, les thèmes de la fatalité et de la solitude. Et surtout, une belle attention apportée aux personnages : les deux personnages principaux, la bande de hors la loi au début et la famille. Monte Hellman montre aussi beaucoup d'habileté à dépeindre une atmosphère désabusée et pessimiste. Ce style est parfaitement mis en exergue dans une séquence de pendaison sèche et silencieuse.