Injonction à l'héroisme

Sortie récemment de l'oubli par Rimini Éditions, La Chute des Héros est un film très méconnu à ma connaissance et constitue la seule et unique oeuvre de la filmographie de Karl Malden réalisée par ses soins (ce qui est dommage, tant le film s'avère intéressant).

Comédien venant de la tradition de l'actor studio, Karl Malden est notamment connu pour son rôle dans "Un tramway nommé désir" pour lequel il obtiendra un Oscar, ainsi que pour tout un tas de seconds rôles dans lesquels il excellait.

Si la mise en scène du film s'avère discrète, ou théâtrale pour les mauvaises langues, celle-ci à le mérite de laisser aux acteurs de la place pour développer leurs jeux (Richard Widmark y est vraiment excellent) et permet d'appréhender les thématiques du film sans effets ostentatoires venant faire distraction.

Faux film de procès, le métrage se passe avant le très probable passage en cours martial d'un officier américain accusé de trahison au profit de l'ennemi nord-coréen.

Les dés semblent jetés, mais le personnage de Widmark, chargé de mener l'enquête, s'aperçoit que les choses ne sont pas aussi claires qu'elles ne le paraissent dans cette affaire.

Karl Malden ascène ici une lourde charge contre un certain esprit militariste qui attendrait de ses hommes qu'ils soient forts en toutes circonstances sans se préoccuper de leur fragilité mentale. Ceux-ci doivent alors se comporter en héros malgré l'adversité, auquel cas, ils en sont réduits à l'état de traître ou de lâche au mépris de leurs actes passés. Le but ici est de montrer comment ces hommes sont placer dans une position intenable et presque paradoxale qui les forces à un héroïsme surhumain qu'ils ne sont pas capables de tenir.

Plein de qualité, le film a cependant un côté psychanalytique très en vogue à cette époque, notamment chez Elia Kazan, qui paraît aujourd'hui un peu daté. Cela n'empêche cependant pas le film d'être très agréable à suivre et il mériterait certainement une plus grande reconnaissance critique.