La cible vivante est un film noir à la trame assez classique (une femme séduit un homme pour l'aider à tuer son mari) mais cela fonctionne relativement bien.
C'est juste dommage que le suspense faiblit un peu passé le premier tiers, cela manque d'intensité. Le début pose l'intrigue puis on suit son déroulement sans véritablement être surpris.
C'est bien joué notamment Erich von Stroheim qui est convaincant dans la peau d'un homme solitaire et apparemment antipathique se laissant facilement amadouer par l'appel de l'amour (il est assez touchant lors que la séquence ou il croit retrouver sa belle, et qu'il se rend compte qu'il a été dupé), Mary Beth Hughes est celle qui joue la garce qui sous ses airs mielleux cache une femme sans scrupules.
Pas la plus grand réussite d'Anthony Mann, c'est tout de même un court film (1h15) qui se regarde sans déplaisir jusqu'au dénouement final.