La Fille de l'eau marque certainement un tournant dans l'Histoire du cinéma, français en particulier car il s'agit de la première réalisation de Jean Renoir. L'histoire narrée par Renoir est celle d'une gamine Gudule vivant au bord d'un fleuve, travaillant sur la péniche familiale mais lorsque son père meurt noyé, elle se retrouve menacée par son oncle s'en suit une fuite à travers la campagne ou elle tombera amoureuse. Clairement le pitch ne s'inscrit pas spécialement dans la tradition du cinéma français mais se réfère plutôt du côté du cinéma de D.W Griffith avec cette ambiance bucolique, cette héroïne femme-enfant naïve (l'actrice ressemble à s'y méprendre à Mary Pickford) et puis le romanesque de cette amourette. Si Renoir pour sa mise en scène compte beaucoup sur son décorum campagnard, des passages sont plus audacieux comme cette longue scène onirique au milieu du film et des moments ou le découpage s'accélère étrangement donnant un aspect expérimental.