Le double tranchant d'un sabre paresseux

Belle entrée en matière dans la saga Zatoichi que ce superbe film réalisé par l'esthète Misumi. Ce dernier y crée un personnage hors du commun en la personne de ce masseur aveugle au bras redoutable, qui erre sans but dans un Japon en proie à des guerres de clan stériles. A l'occasion d'une rivalité entre deux gangs, Misumi insère dans son récit deux personnages qui semblent en dehors du temps, celui de Zatoichi donc, mais également son rival indirect, un samouraï atteint de tuberculose dont la droiture n'a d'égal que sa détermination.

La puissance de cet épisode fondateur, en plus de la découverte du personnage charismatique de Zatoichi, s'exprime dans sa composition graphique globale. Misumi esthétise ses cadres tant qu'il le peut et compose des séquences d'une beauté formelle époustouflante. Quand il les associe au calme à toute épreuve de son protagoniste, le charme opère de façon instantanée, que son masseur ne fasse que mettre une ligne à l'eau pour essayer de choper une petite carpe ou qu'il corrige avec violence celui qui le sous estime.

Certains trouveront le film un peu avare en duels, Misumi préférant caractériser son perso que de le faire s'exprimer physiquement. Les démonstrations sabre en main sont très furtives mais des plus efficaces car renforcées par leur contraste avec la mélancolie ambiante qui imprègne le film. Zatoichi y est en effet présenté comme un petit roublard plaisantin et feignant qui ne sort son sabre du fourreau qui le protège que lorsqu'il n'a plus le choix. Et sa condition d'aveugle lui permet de le faire peu souvent étant donné qu'il inspire plus la sympathie et la pitié que la crainte ou l'excitation d'un farouche adversaire potentiel.

En bref, premier pas enthousiasmant dans la saga que je compte parcourir tranquillement avec le coffret Wildside. Si les autres jouissent d'une aussi belle image, ça devrait être vraiment agréable. Dans tous les cas, le personnage de Zatoichi est vraiment intéressant et Misumi a su lui donner une belle ampleur dès ce premier épisode, en plus de trouver l'acteur idéal pour incarner ce guerrier redoutable aux allures de gros nounours. Reste à voir si le potentiel de cet anti-héro sera pleinement exploité dans les suites.