Une conclusion en demi-teinte...

Belle idée pour terminer une série : Zatoichi retourne dans son village natal. On l'accueille comme un héros, sur un malentendu : les villageois l'ont pris pour son ami d'enfance, Shibei, qui est venu sauver le village du gouverneur corrompu qui fait payer 20% de plus les impôts. Shibei paie en effet à la place des paysans, mais en réalité, ce salopard veut mettre la main sur les carrières de pierres et les exploiter à la capitaliste. De plus, un parrain local l'approvisionne en jeunes filles vierges, parmi lesquelles une soeur de lait de Zatoichi. Bien malgré lui, ce dernier tue son meilleur ami et fuit, condamné à l'errance après s'être sali les mains dans le seul lieu qui le rattachait à l'Humanité.

Après, la chorégraphie des combats pêche un peu par son côté brouillon, et les giclées de sang et autres démembrements font un retour en fanfare. Parmi les personnages intéressants, pas de gros balèze avec un code de l'honneur, mais une troupe de jeunes couillons pas bien méchants, avec à leur tête une fille perdue plutôt attachante. Le dénouement est un peu laborieux, malgré de chouettes effets de riz tombant en cascade de ballots percés dans un entrepôt. Aussi une chouette scène où Zatoichi, poussé dans une mare au cochon dans laquelle il va se noyer, lance son sabre relié à un lambeau de vêtement pour l'utiliser comme un grappin artisanal. Pas très vraisemblable, mais l'intensité dramatique fonctionne.

Ce n'est pas vraiment une apothéose, mais au moins ça reste bien dans le ton de la série. A noter deux bonus sur Shintaro Katsu, cet acteur iconique, dans les DVD Wildside. Pas de grosse révélation, mais on appréciera le geste.