Comme beaucoup de chefd'oeuvres, la Nuit du Chasseur à connu un succès critique bien après sa sortie. Un film trop audacieux, trop en avance sur son temps. Preuve en sont aujourd'hui les multiples references culturelles en hommage à ce film, les interpretation inoubliable de Robert Mitchum et Lillian Gish...
Un film tout en contraste : Le noir et blanc expressionniste de l'image, l'ambiance tout à tour horrifique ou féérique, qui soutiennent ce duel entre le bien et le mal, le prètre assassin dément et démon tentateur, et l'ange de miséricorde auréolée d'étoiles, au premier abord sévère, mais juste, recueillant les orphelins égarés, et les protégeants du Loup / Chasseur.