Pour moi, il y a dans ce film des passages marquants. Comme le train qui approche avec le pasteur à son bord sur fond de musique angoissante, ou encore le cadavre de la femme lesté au fond de la rivière, visible à travers l'eau limpide. Cette dernière image d'une horreur presque irréelle s'apparente à un tableau morbide. Cependant, plusieurs choses ont quelque peu freiné mon enthousiasme. Il y a d'abord les références bibliques lourdingues tout le long du film. Ensuite, le scénario est assez décousu. Au lieu de s’accélérer avec la fuite des enfants, le rythme du film ralentit et tombe dans une forme de contemplation poétique naïve avec des gros plans sur les animaux qui bordent la rivière... Enfin, l'interprétation de Robert Mitchum est parfois trop théâtrale, et la prestation de Shelley Winters quelconque. Heureusement, les deux orphelins, eux, sont impeccables. Sans parler de chef-d'œuvre, ce film unique en son genre mérite vraiment d'être vu.