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Resté dans l'ombre du célèbre talk show de Jimmy Carson à la télévision américaine, "Night Owls with Jack Delroy" n'en est pas moins un late show qui a connu une ascension fulgurante niveau taux audience dans les années 70, notamment grâce à ses divers sujets racoleurs traités avec humour et à l'empathie suscitée par son présentateur vedette pris en plein coeur d'une tragédie personnelle au cours de sa carrière. Pourtant, au bout de sa sixième saison, touchée par l'usure du temps, l'émission commença à décliner en nombre de spectateurs et c'est ainsi que, aidé de son producteur, Jack Delroy décida de tout miser sur son émission spéciale d'Halloween 1977 pour reconquérir le coeur du public...

Évidemment, s'il est bien difficile aujourd'hui de faire croire à la réalité de ce found footage qui, après un rapide résumé de l'ascension de cette "Night Owls", va nous dévoiler l'intégralité de cette fameuse dernière émission (coulisses comprises durant les nombreuses coupures pub), il faut saluer l'impressionnant travail de reconstitution de Cameron & Colin Cairnes pour nous immerger avec brio dans l'ambiance d'un show que l'on croirait réellement sorti de rushs oubliés de cette époque télévisuelle.

Second couteau comique en guise de faire-valoir de l'animateur vedette, orchestre de plateau ringard, petites vannes sur le milieu politique des 70's, bonne humeur forcée, applaudissements enjoués du public, effets kitchissimes d'Halloween et, bien entendu, son lot d'invités baignant dans le surnaturel afin de rameuter les masses, tout ce qui entoure Jack Delroy (David Dastmalchian, excellent comme à son habitude et casté après avoir écrit un article pour Fangoria sur... les animateurs d'émissions TV horrifiques, ça ne s'invente pas !) est brillamment pensé dans le moindre détail pour nous imprégner de la naphtaline d'une vieille bobine d'émission désuète retrouvée sur une étagère pleine de poussière d'un network US.

Bénéficiant également d'une mise en scène maîtrisée, totalement en adéquation avec ces codes télévisuels et les phénomènes de plus en plus étranges qui s'y immiscent à travers différents invités pour les bousculer, "Late Night with the Devil" réussit haut la main son pari formel plutôt original de nous mettre dans la peau d'un spectateur voyant son émission habituelle en train de méchamment vriller vers l'inexplicable.

Sur le fond, le long-métrage des frères Cairnes fait sans doute partie de ceux dont on attendait un peu trop au vu de sa très bonne réputation. Avec les éléments mises en place dès son introduction autour de Jack Delroy, le cheminement dont va être victime le protagoniste principal se laisse peut-être un peu trop vite entrevoir, ne permettant pas à "Late Night with the Devil" de nous laisser bouche bée quand vient le temps de révéler ses finalités et, de fait, de rester vraiment mémorable sur ce point. Mais il faut compter sur l'art et la manière de conduire ce type de récit et, de ce point de vue, Cameron & Colin Cairnes ne déçoivent pas pour faire monter la sauce à travers les différents numéros présentés sur la scène de Delroy et ses équipes.

S'amusant à multiplier les allers-retours sur la frontière ténue de la perception que chacun peut avoir selon son adhésion ou non au surnaturel grâce à ce cadre télévisuel où, trop souvent, tout n'est qu'est artifice, le film distille habilement le doute sur la teneur de certaines interventions via la confrontation entre un médium et un spécialiste de la démystification du paranormal tout en en posant, dans le même temps, quelques autres moins ambigus sur la tournure forcément plus folle que la soirée est amenée à prendre.

Cette opposition entre un jusqu'au-boutisme rationnel et l'intervention possible de forces plus grandes va bien sûr prendre une toute autre ampleur avec l'entrée en scène d'une parapsychologue et une de ses jeunes patientes, invitées-vedettes de la deuxième partie du film et point de bascule, il faut bien le dire, fascinant lorsqu'il se focalise sur les démonstrations des uns et des autres jusqu'à donner à "Late Night with the Devil" de vrais airs d'un épisode de "La Quatrième Dimension" particulièrement sombre et cruel, où l'expression "retour de flammes" s'apparenterait à un brasier venu directement de l'Enfer pour n'épargner rien ni personne.

Un found footage prenant pour cadre un late show des 70's, il fallait oser ! Et, en termes d'exécution, on peut dire que "Late Night with the Devil" est à la hauteur des très bons échos entendus à son sujet. Il lui manque sûrement un petit supplément de diablerie scénaristique pour devenir le hit qui aurait pu nous emporter définitivement avec lui mais, bon sang, la solidité et l'originalité de la proposition valent à elles seules le coup d'allumer sa télévision et de découvrir ce special Halloween de "Night Owls" dont Jack Delroy et ses équipes étaient, eux, bien loin d'imaginer la funeste conclusion...