La carrière de Tyrone Power était essentiellement axé autour de son physique de beau gosse. C'est pour cela qu'il tenait beaucoup à faire ce film, un des rares où il joue un mauvais garçon. Histoire de montrer aux studios qu'il pouvait jouer dans d'autres registres. Le film restera celui dont il est le plus fier de sa carrière.
"Le charlatan" n'est pas sans rappeler "Freaks" de Tod Browning dont il partage l'univers, mais aussi la noirceur. Il est d'ailleurs souvent associé au genre du film noir d'Hollywood. Sa trame a tout du schéma favoris des films de Scorsese, l'ascension et la déchéance d'un personnage. Le film reste pourtant très méconnu. Il n'eut aucun succès lors de sa première exploitation abrégée par Darryl Zanuck qui n'aimait pas le film. Pourtant depuis, à chaque nouvelle exploitation ou diffusion du film, celui-ci à rencontré un beau succès, acquérant peu à peu ainsi le statut de film culte, jusqu'à avoir son remake en 2021 par Guillermo del Toro.