Premier coup de maître

Réalisé en 1941, Le Faucon Maltais est la troisième adaptation du roman éponyme de Dashiell Hammet, écrivain spécialiste du hardboiled (polar noir). À l'écriture du scénario et à la mise en scène, le jeune John Huston, dont c'est ici la première réalisation, signe une adaptation fidèle et respectueuse de l'oeuvre originale.

En retranscrivant à l'écran l'univers sombre de l'auteur Hammet, Huston crée certains éléments narratifs et stylistiques, telle l'apparition de la femme fatale, qui constitueront les bases fondatrices du film noir, genre naissant de l'époque, et serviront de modèle de référence pour les productions cinématographiques à venir.

Pour le premier rôle, celui du détective privé Sam Spade, le réalisateur choisit Humphrey Bogart, acteur qui était consigné jusqu'à présent à des seconds rôles dans les films de gangsters produits par la Warner. Ce dernier se révèle au final être l'incarnation parfaite du détective cynique et désabusé. Il reprendra d'ailleurs ce type de rôle quelques années plus tard dans Le Grand Sommeil de Howard Hawks.

Pour son premier long-métrage, Huston réalise donc un coup de maître et montre déjà tout son talent pour ce qui est d'adapter des oeuvres littéraires, talent qu'il confirmera à de nombreuses reprises au cour de sa carrière en mettant en scène des films comme Moby Dick ou Le Trésor de la Sierra Madre.