Un western biblique

3 Godfathers est un remake d’un film muet de 1919 de Ford, Marked Men, avec Harry Carey, il fait malheureusement partie des films perdus de Ford. Mais 3 Godfathers n’est pas non plus sans rappeler l’un des derniers films muets réalisés par Ford : Three Bad Men. Dans 3 Godfathers, trois desperados prennent en charge un nouveau né dans des conditions extrêmes puisqu’ils se trouvent réfugiés dans le désert aride pour échapper à la justice ; et dans Three Bad Men, il s’agissait de trois desperados prenant en charge une jeune fille dont le père avait été assassiné et qui avait besoin de protection.

Dans les deux cas ce sont de gros durs qui se trouvent dépouillés de leur carapace et se laissent attendrir par la fragilité d’une jeune fille ou d’un nouveau-né. Mais sans aucun doute Three Bad Men est beaucoup plus touchant et subtil que 3 Godfathers qui se perd trop, à certains moments, dans les dialogues et la comédie.

3 Godfathers a comme particularité d’être fortement marqué par un contexte biblique. C’est le Ford croyant qui s’exprime ici dans cette histoire. Les 3 desperados sont devenus les Godfathers, les parrains, de l’enfant à la demande de la mère mourante. En fouillant dans les affaires de leur filleul, ils trouvent une bible. Leur situation va prendre une tournure spirituelle. Ils reconnaissent dans cet événement une mission « céleste » qui leur est confiée à travers cet enfant qu’ils recueillent quelques jours avant Noël. Ils se perçoivent comme les rois mages guidés par l’étoile pour atteindre la nouvelle Jérusalem. Cette dimension biblique accompagne toute l’histoire de manière implicite avec cette longue traversée du désert sans espoir apparent, à l’image de la traversée du désert du peuple de Dieu, ou de manière explicite par la lecture de passages comme le verset du psaume 136 sur l’exil en terre étrangère.

Le désert est filmé dans toute son âpreté : le sol craquelé souffrant de la soif, ses dunes à perte de vue tandis que les silhouettes se découpent dans cette immensité sans fin ; le vent qui soulève le sable et enveloppe tout. Un western qui joue sur la corde sensible, notamment à travers la musique qui se fait douce pour renforcer les scènes de tendresse autour du nouveau-né. De très beaux plans soulignent la fragilité, la détresse des trois hommes, tandis que d’autres plans montrent le shérif et ses acolytes en position de force sur leurs chevaux.

3 Godfathers reste un western sympathique et original par son thème bien éloigné des histoires d’indien, de ruée vers l’or, de conquête de l’Ouest.