Western britannique

Le grand inquisiteur est une coproduction Tigon (Angleterre) - AIP (USA) réalisée en 1968 par le jeune prodige de 25 ans Michael Reeves dont c'est le troisième et dernier film (il mourra un an plus tard). Le film relate les méfaits d'un personnage ayant réellement existé: Matthew Hopkins.
Il est difficile de catégoriser ce film dont l'action se situe au 17ème siècle dans la campagne anglaise, en pleine guerre civile. Le film mélange habilement des scènes de bagarres, de batailles, de tortures, de poursuites, de vengeance, d'amour, de complot. On ne peut le qualifier de film d'horreur mais plutôt de drame historique, même si la violence et les scènes de tortures sont assez explicites et choquantes pour un film de cette époque. Ces scènes portent la marque de fabrique de la firme Tigon. Le jeune réalisateur a également du ajouter des scènes d'amour, à la demande des producteurs américains. La réalisation est dynamique et inventive. Les faiblesses du film viennent plutôt de baisses de rythme dues à quelques faiblesses scénaristiques. Vincent Price, en guest-star, joue pour une fois de manière sobre. Il n'est pas forcément le personnage principal du film, même si le titre du film peut le faire penser. L'aspect le plus réussi du film tient dans ses scènes d'extérieur tournées de manière très dynamique dans la belle campagne anglaise, bien mise en valeur. Au final, on reste sur l'impression d'un film hybride, bien réalisé malgré ses imperfections et on ne peut que regretter la disparition prématurée de son jeune auteur talentueux.