Dans ce film, transparaît l'amitié intergénérationnelle et inconditionnelle du fils du diplomate, froid et occupé uniquement par sa carrière et ses réussites « professionnelles », et le jardinier espagnol, interprété par le comme toujours solide "Dick Bogarde".
Ce n'est pas tant un drame familial que l'hystérie psychique qui conduit le père du garçon à l'absurdité, obstiné à séparer son fils de cette amitié pure et sincère du jardinier, jalousie de ne pas comprendre ou vouloir s'impliquer dans l'éducation de l'enfant qui tourne son affection vers ceux qui la lui rendent.
Malgré une saveur britannique exquise et une esthétique méditerranéenne c'est une adaptation du roman trop sage, moraliste et manichéenne dont on ne retiendra que le talent de Bogarde.