Adaptation d'un roman homonyme de John Grisham, maître du thriller juridique, ce film aux rouages bien huilés, s'inscrit dans la grande tradition du film de prétoire, genre dont raffolent les Américains, avec intrigue complexe, fausses pistes, chantages et machinations. La plongée dans les arcanes de la justice américaine est savamment menée par Gary Fleder, en s'appuyant sur une intrigue qui fonctionne à merveille en révélant des manipulations effarantes, et la qualité d'un casting très riche. Gene Hackman, comme à son habitude, est fabuleux en magouilleur redoutable et vénéneux, tandis que John Cusack livre un numéro glaçant de juré énigmatique. Ce n'est pas simplement un film juridique, on assiste au viol d'un jury qu'on tente d'influencer secrètement, ça donne des frissons dans nos démocraties.