Le marteau des sorcières c’est avant tout un livre affreusement misogyne écrit au 15eme siècle par deux moines dominicains. Ce traité de démonologie servira de prétexte à la fameuse chasse aux sorcières qui sévira en Europe jusqu’au 17eme siècle, faisant des milliers de victimes, essentiellement des femmes. Si le film du cinéaste tchèque Otakar Vávra rend compte de cette période obscurantiste, il est aussi un prétexte pour dénoncer les tribunaux d’inquisition qui sévissaient dans l'union soviétique. Le beau noir et blanc de la mise en scène atténue à peine la violence des scènes de torture, le film est assez nihiliste et laisse peu de place à une quelconque justice. Malgré son statut de film d’auteur, on peut le rattacher à un sous genre du cinéma d’exploitation des années 70, le film d’inquisition.