Quand on pense à John Ford, on a tendance à croire que ses westerns sont classiques et que les grands réformateurs du genre viendront par la suite. Mais les films de Ford sont totalement révolutionnaires. En voici une preuve parmi d'autres.
Ce film reprend l'histoire du général Custer et de Little Big Horn. Mais alors que la légende officielle américaine fait du militaire un héros qui s'est sacrifié pour sa patrie face à une administration incompétente et des indiens barbares, Ford rétablie SA vérité.
Interprété par le géant Henry Fonda, le général (qui ne s'appelle pas Custer dans le film, mais personne n'est dupe) est borné, interdit formellement qu'on remette en cause ses décisions, même quand on lui prouve qu'il a tort, et va directement au conflit avec un peuple qu'il ne comprend pas, dont il ne connaît pas les coutumes et qu'il veut vaincre à tout prix. Le massacre annoncé est son entière faute.
Le film est trop long, connaît quelques passages à vide, et l'opposition entre le général et son second (incarné par John Wayne) paraît trop primaire, mais c'est quand même un très bon film.